On a un peu oublié cet artiste de cirque. Pourtant, Rhum, de son vrai nom Henri Sprocani, fut un des plus grands clowns de son époque. Il fut en effet le partenaire du clown blanc Pipo, du duo Bario et Dario, ou encore du jongleur Enrico Rastelli. Il travailla aussi avec le clown Despard-Plègfe, qui fit débuter un certain Achille Zavatta, qui n'était alors qu'un obscur écuyer.

Comme souvent, Rhum appartenait à une dynastie du cirque. Son père avait en effet débuté comme acrobate, avant de devenir clown, sous le pseudonyme de Rhum, que son fils devait reprendre au début des années 1920. Quabnt à sa mère, elle était écuyère. Fidèle à la tradition familiale, il commença très tôt à se produire sur la piste, choisissant le rôle d'auguste. C'est avec son frère Raphaël, clown lui-même sous le nom de Kirsch, que Rhum fit ses débuts.

  Auguste renommé, il connut une grande célébrité dans les années 20 et 30, notamment comme vedette du grand cirque Médrano. Là encore, il eut des partenaires prestigieux: Porto, qui fut un très grand auguste, inaugurant une nouvelle relation avec le clown blanc, Loriot, avec son petit chapeau et ses pantalons trop grands, ou encore le clown Billy Beck. Au cirque Medrano, Rhum présenta des numéros mémorables, plus tard gravés sur disque, comme "Manetti et Rhum", en compagnie du clown Charles Manetti, ou encore "Sur mon ocarina". Rhum fut aussi un grand ami de Jacques Tati, qui s'inspira de son art du mime.

Dominique Mauclair, spécialiste du monde du cirque et ancien Président du Cirque national français, rappelait volontiers combien ce grand clown l'avait touché. Refusant souvent le maquillage et se présentant sur la piste comme un homme ordinaire, "Rhum imposait par petites touches son personnage".

Rhum participa aussi à l'enregistrement de l'opérette de Louis Ganne, "Les saltimbanques", avec Janine Micheau, Robert Massard et Geneviève Moizan. Dans ce disque Decca, réédité en 1966 et 1973, il interprétait, bien sûr, un rôle de clown, en compagnie d'un autre compère, dénommé Alex. Ilo obtint aussi un des premiers rôles d'un spectacle donné en 1950 à l'ABC. Ces "Mille et une folies", écrites par Gilles Margaritis, un des grands noms du cirque, et Mitty Goldin, compositeur et directeur de l'ABC, ont naturellement le cirque pour sujet. Rhum y retrouve le grand jongleur Italo Médini, le disciple d'Enrico Rastelli, lui-même partenaire de notre clown.

Rhum fit également de brèves apparitions sur l'écran.

CARRIERE AU CINEMA:

-"On demande une brute" (1934), court métrage de Charles Barrois-Rôle de Mérandol.

-"A la manière de..." (1935), court métrage de Paul Laborde-Rôle de Rhum.

-"Gai dimanche!" (1935), de Jacques Berr.

                   L'amitié de Jacques Tati pour Rhum valut à ce dernier de participer "Gai dimanche!" (1935), petit film burlesque, qui, dans un hommage aux grands comiques américains, met en scène deux mendiants à l'allure altière (Tati et Rhum) qui essaient de redonner forme à leurs costumes, après une nuit passée sur une bouche de métro. L'année précédente, Rhum avait déjà donné la réplique à Tati dans "On demande une brute", où un mari timide (Tati) doit disputer un match de boxe acharné. A noter que le clown Rhum a participé, avec Tati, à l'écriture du scénario de "Gai dimanche!".  Enfin, dans "A la manière de...", de Paul Laborde (1935), il incarne le cocasse soupirant de Michèle Michel.