On a bien oublié Roger Nicolas et c’est injuste. Un petit chapeau mou vissé sur le crâne, qui lui fait une auréole de feutre autour de la tête, la veste rejetée sur l’épaule, les yeux en boules de loto, il surgit sur la scène, le col en avant, comme un idiot de village. Son sens de l’humour, qui s’est manifesté très tôt, et son appétit de vivre, ont pu être renforcés par la fausse exécution dont il aurait été victime en 1943. Membre de l’Intelligence service, il aurait dû être fusillé mais, soudoyé, l’officier commandant le peloton aurait muni les armes de balles à blanc.

           Le verbe haut, volontiers gouailleur, Roger Nicolas émaillait tous ses sketchs par la célèbre formule « écoute, écoute… », qui est sa marque de fabrique et son plus sûr passeport contre l’oubli. Parmi les saynètes les plus connues, on peut noter « Le taxi en folie », « Danke schoen », « L’optimiste »…Ces sketchs, ponctués d’onomatopées, fondés sur les quiproquos et les jeux de mots, parfois approximatifs (« Parigot, tête de veau ») révèlent un humour un peu facile, tombant parfois dans la gaudriole : « ma femme(…) passait sa nuit dans les bars, elle me cherchait, vous me direz ; je lui verse une pension alimentaire avec laquelle elle boit normalement(…) » ou alors : « Ce môme est menteur ! Il m’appelle papa ! (…) Il est dégueulasse (…)il passe sa vie sous la douche(…) ; t’as grandi, dis donc ; forcément ils m’arrosent tout le temps ! ».

           Comme tous les chansonniers, Roger Nicolas aimait chanter et on le vit dans de nombreuses opérettes, surtout au théâtre de l’Européen, qui était sa scène de prédilection. Il participa aussi à la tournée du cirque Pinder-ORTF en 1960 et continua de se produire dans les années 1970, malgré une quasi cécité. En le faisant mourir le même jour qu’Elvis Presley, au cœur de l’été 1977, le destin lui joua un mauvais tour : son décès passa inaperçu et son nom, bientôt, s’effaça des mémoires de ses contemporains.

          Roger Nicolas fit, à première vue, une carrière honorable au cinéma.

AU CINEMA :

-« Sirius symphonies » (1942)- Court métrage de Jean Devaivre.

-« Dans le mouvement » (1945)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Je cherche un petit appartement » (1946)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Je te serai fidèle » (1946)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Quand allons-nous nous marier ? » (1946)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Rêver » (1946)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Symphonies » (1946)- Court métrage de Louis Devaivre.

-« Ma tante d’Honfleur » (1949)-René Jayet : rôle de Charles.

-« Le roi du bla bla bla » (1951)-Maurice Labro : rôle de Prosper Bourrache.

-« Jamais deux sans trois » (1951)-André Berthomieu : rôles des frères jumeaux Bernard, Henri et Camille.

-« Le dernier Robin des bois » (1953)-André Berthomieu : rôle de Ludovic Dubois.

-« Mourez, nous ferons le reste » (1954)- Christian Stengel : rôle d’Ulysse Sylvain.

-« Quatre jours à Paris » (1955)-André Berthomieu : rôle de Nicolas.

-« Baratin » (1956)-Jean Stelli : rôle de Roger Brissac.

-« L’art culinaire à travers les âges » (1961)-Jean-Marie Isnard.

-« Le diable et les dix commandements » (1962)-Julien Duvivier- Scènes supprimées au montage.

-« Aux frais de la princesse » (1969)-Roland Quignon : rôle de Spartaquès.

-« Clodo » (1970)-Georges Clair : rôle du senor Doudou.

            Rien de très glorieux dans une carrière commencée par de nombreux courts métrages de Jean et Louis Devaivre, interprétés aussi, pour la plupart, par Raymond Souplex et prétextes à des chansons des sœurs Etienne, d’Yvette Giraud ou de Georges Ulmer. Des orchestres alors célèbres y assuraient l’accompagnement musical : la formation swing de Noël Chiboust (dans « Rêver » par exemple)dont un des succès « Mambo oh oh » commence par ces paroles bien senties : « Ma femme adore le mambo, elle a trouvé ça rigolo, oh, oh, et quand je la vois s’trémousser, hé, hé, il n’y a pas de doute j’en ai assez… » ; ou l’orchestre de Pierre Spiers, élève de Marguerite Long tout de même et qui anima l’émission « Télé-dimanche », présentée par Roger Lanzac. Ses metteurs en scène, plus tard, sont souvent les symboles d’un cinéma démodé, commercial et facile : André Berthomieu, avec lequel Roger Nicolas tourna trois films, est surtout considéré comme le faire valoir de Bourvil, de Ded Rysel, un autre comique oublié, ou, comme dans « Quatre jours à Paris », de Luis Mariano, mais il a aussi fait preuve d’un talent peu contestable dans des films à redécouvrir comme « Le crime de Sylvestre Bonnard », « Le mort en fuite », avec Jules Berry ou « Le secret de Madame Clapain », d’après Edouard Estaunié ; Jean Stelli, dont l’œuvre ne se limite pas au seul « Voile bleu », dont le lacrymal souvenir se brouille un peu (qu’on songe par exemple à sa pittoresque évocation du Tour de France dans « Pour le maillot jaune ») ; Christian Stengel, auteur de quelques films honorables, comme « La figure de proue », avec Jean Debucourt et le grand Saturnin Fabre.

            Mais, quelle que soit la médiocrité de ces œuvres, Roger Nicolas y tenait souvent le rôle principal. Ainsi, dans « Le roi du bla bla bla », il incarne un camelot (sa jactance l’amènera plusieurs fois à incarner ce type de personnages) pris pour un caïd par deux gangsters, interprétés par un de Funès encore peu connu, juvénile et chevelu, et par Christian Duvaleix. Ils l’entraînent dans le casse de l’hôtel particulier d’un banquier marron incarné, avec son flegme habituel, par l’inénarrable et très regretté Jean Tissier. « Jamais deux sans trois » voit Roger Nicolas se risquer à jouer des rôles multiples, ceux de trois frères jumeaux, dont l’un, Bernard, aimé par la fille du châtelain (Mona Goya) veut, contre le gré de son père aubergiste, faire du théâtre.

            Dans « Le dernier Robin des Bois », Roger Nicolas est un animateur de colonies de vacances, qui, pour amuser les enfants dont il a la charge, les fait jouer à Robin des Bois. Au cours du jeu, il rencontrera Nicole Maurey, la nièce du châtelain voisin (encore !), qui se révèle un dangereux contrebandier. On voit aussi Roger Nicolas incarner un autre camelot parisien dans « Mourez, nous ferons le reste » ; arrivant dans son village dans une superbe cadillac conduite par un ami chauffeur, il sera pris pour un milliardaire américain.

            Des œuvres oubliables, on le voit, qui ne brillent ni par la subtilité du scénario ni par la valeur du message délivré. Les dons de comédien que Roger Nicolas y déploie sont d’ailleurs difficiles à évaluer car, oubliés sur quelque étagère poussiéreuses de cinémathèque, ces films ne sont jamais diffusés à la télévision. Et c’est tout de même dommage car, malgré tout, ils sont assez bien faits et permettent d’admirer le talent si savoureux de ces magnifiques acteurs de composition qui ont fait la gloire du cinéma français de cette époque. A noter enfin que « Clodo », le film de Georges Clair qui ne fut quasiment pas distribué en salles, fut le dernier film de Roger Nicolas, mais aussi l’ultime apparition au cinéma de Raymond Souplex et de Pauline Carton.

            Roger Nicolas, en revanche, n’apparut presque pas à la télévision.

A LA TELEVISION :

-« Mon bébé »(1967), de Maurice Hennequin et Margaret Mayo, dans le cadre d’ « Au théâtre ce soir »- Réalisation de Pierre Sabbagh.

               Dans cette pièce, Roger Nicolas retrouve Arlette Didier et Pauline Carton, avec qui il a déjà joué au théâtre ou au cinéma, mais aussi la comédienne et chanteuse Colette Deréal.

               Le théâtre et, surtout, l’opérette sont davantage son terrain d’élection.

AU THEATRE :

-« Baratin » (1948), opérette d’André Hornez et Jean Valmy-Théâtre de l’Européen (Reprise au théâtre des Célestins dans une mise en scène de Fred Pasquali).

-« Mon p’tit pote musique » (1953), opérette de Jack Ledru, Marc Cab et Jean Valmy-Mise en scène de Jacques-Henri Duval-Théâtre de l’Européen (Reprise, en 1958, au théâtre des Célestins).

-« Bidule » (1959), opérette de Jack Ledru- Mise en scène de Robert Manuel-Théâtre de l’Européen .

-« A toi de jouer » (1961), opérette de Jack Ledru-Théâtre de l’Européen.

-« Mon ami le cambrioleur » (1964), d’André Haguet-Mise en scène de Jean-Paul Cisife-Théâtre des Nouveautés.

-« Seuls les tilleuls mentent » (1969)-Théâtre de l’Européen.

-« Flash » (1971)-Théâtre de l’Européen.

-« En avant toute » (1972), de Michel André-Mise en scène de Michel Roux-Théâtre Edouard VII.

              Roger Nicolas apparaîtra surtout, sur la scène de l’Européen, dans plusieurs opérettes qui eurent beaucoup de succès. « Baratin », dont l’humoriste confiera la direction orchestrale à Jo Moutet, tiendra l’affiche trois ans. C’est alors qu’il joue dans ce spectacle, en 1949, en compagnie de Jackie Sardou (alors Jackie Rollin) qu’il prend par la main, à la fin de la représentation, un petit garçon de deux ans, qui deviendra Michel Sardou, pour lui faire goûter ses premiers applaudissements. « Mon p’tit pote », qui débute en 1953, atteindra la 2OOO ème.

                La musique de la plupart de ces opérettes (« Mon p’tit pote », Bidule », « A toi de jouer »…) est de Jack Ledru ; il les a créées spécialement pour Roger Nicolas, sous la forme de comédies à couplets. Il écrira plus tard des opérettes plus traditionnelles, comme « Farandole d’amour » pour Rudy Hirigoyen (qui passera un peu pour le successeur de Luis Mariano) ou « Michel Strogoff » pour le célèbre duo Paulette Merval-Marcel Merkès. D’autres talents ont aussi contribué à la réussite de ces spectacles : André Hornez, auteur de rengaines aussi célèbres que « Ca vaut mieux que d’attraper la scarlatine » ou, dans un autre registre, « Tant qu’il y aura des étoiles », Jean Valmy, librettiste célèbre et auteur comblé de pièces de boulevard aux effets un peu faciles, comme « J’y suis j’y reste », Marc Cab, qui écrira sans doute le plus grand succès de Luis Mariano, « La Belle de Cadix »…

                Somme toute, peu d’expériences théâtrales classiques, hormis « Mon ami le cambrioleur », comédie policière d’André Haguet, également scénariste et metteur en scène de cinéma, où Roger Nicolas a le rôle principal et où il donne la réplique à Robert Vattier, le M. Brun de la trilogie de Pagnol, et à Noëlle Noblecourt et « En avant toute », la pièce du comédien et auteur dramatique Michel André (fils de l’acteur Marcel André), qui écrira un inusable succès du boulevard, « La bonne planque ».