Même si Gérard Majax est plus connu, Michel Seldow, né en Pologne et naturalisé français en 1946, est un illusionniste qui mérite d'être tiré de l'oubli. Il est notamment l'auteur d'un livre, paru en 1959, et plusieurs fois réédité, "Les illusionnistes et leurs secrets", dans lequel il dévoile 50 tours de prestidigitation. Il énonce aussi, dans ce livre, agrémenté de nombreuses illustrations, ce qu'il appelle les "grands commandements de l'illusionnisme", parmi lesquels on peut retenir ces deux maximes : "Faire ce que l'on ne dit pas" et "dire ce que l'on ne fait pas".

On lui doit aussi un ouvrage de référence, "Vie et secrets de Robert Houdin", sorti en 1970, dans lequel il retrace la carrière du célèbre magicien.

En parallèle à son activité de prestidigitateur, Michel Seldow a mené une carrière de comédien.

CARRIERE AU THEATRE :

-"Ninotchka" (1950), d'après Melchior Lengyel-Adaptation et mise en scène de Marc-Gilbert Sauvajon-Rôle d'Ivanov-Théâtre du Gymnase.

-"Ondine" (1974), de Jean Giraudoux-Mise en scène de Raymond Rouleau-Comédie-Française/Salle Richelieu.

Michel Seldow n'eut en fait qu'un seul rôle au théâtre, dans l'adaptation, par Marc-Gilbert Sauvajon, de "Ninotchka", la nouvelle écrite par Melchior Lengyel, adaptée, en 1939, par Ernst Lubitsch, dans un film éponyme, qui deviendra un grand classique du cinéma et l'un des rôles fétiches de Greta Garbo. Le film avait été lancé avec le slogan "Garbo rit", la comédienne prouvant ainsi qu'elle pouvait aussi faire preuve de fantaisie.

Michel Seldow incarne ici l'un des commissaires soviétiques envoyés à Paris pour vendre des bijoux confisqués à des nobles russes. La rencontre avec Ninotchka, interprétée par la pétulante Sophie Desmarets, leur fera découvrir les charmes de la vie parisienne.

Dans l'"Ondine" mise en scène par Raymond Rouleau (avec une Isabelle Adjani à ses débuts), Michel Seldow n'a pas été engagé pour jouer la comédie, mais pour mettre au point les numéros de magie que le personnage de l'illusionniste exécute, dans la pièce, pour persuader le chambellan de l'engager.

CARRIERE AU CINEMA :

-"Six heures à perdre" (1946), d'Alex Joffé et Jean Lévitte-Rôle de l'évêque.

-"La dame d'onze heures" (1947), de Jean Devaivre-Rôle de Pablo.

-"Quai des orfèvres" (1948), d'Henri-Georges Clouzot-Rôle de Valtone.

-"Sombre dimanche" (1948), de Jacqueline Audry-Rôle du brocanteur.

-"Les drames du bois de Boulogne" (1948), court métrage de Jacques Loew.

-"Fantômas contre Fantômas" (1949), de Robert Vernay-Un membre du consortium.

-"Illusion" (1949), court métrage de Jean Rougeul et Michel Seldow.

-"L'homme qui revient de loin" (1950), de Jean Castanier.

-"Le traqué" ("Gunman in the street"-1950), de Frank Tuttle-Un agent de police.

-"Le gantelet vert" ("The green glove"-1950), de Rudolph Maté.

-"Femmes de Paris" (1952), de Jean Boyer-Un agent de police.

-"Cet homme est dangereux" (1953), de Jean Sacha-Rôle de Pierrot les Cartes.

-"Voici le temps des assassins" (1955), de Julien Duvivier-Rôle du ministre des Finances.

-"Bonsoir Paris, bonjour l'amour" (1956), de Ralph Baum et Hermann Leitner.

-"La corde raide" (1959), de Jean-Charles Dudrumet-Rôle de l'homme aux lunettes.

-"C'est pas moi, c'est l'autre" (1962), de Jean Boyer-Rôle de l'illusionniste.

-"L'honorable Stanislas, agent secret" (1963), de Jean-Charles Dudrumet-Rôle de l'illusionniste.

-"Bang Bang" (1967), de Serge Piolet-Rôle de l'illusionniste.

-"Les aristochats" (1970), dessin animé de Wolfgang Reitheman-Voix.

Dans ses films, Michel Seldow est très souvent engagé pour ce qu'il sait le mieux faire, de la magie. Il incarne donc un illusionniste dans :  "La dame d'onze heures", de Jean Devaivre, "Quai des orfèvres", d'Henri-Georges Clouzot, où il incarne le prestidigitateur se produisant sur la scène du cabaret où chante Suzy Delair, "Cet homme est dangereux", de Jean Sacha, où il incarne l'un des membres du gang dirigé par Grégoire Aslan, et que poursuit Lemmy Caution (Eddie Constantine), "C'est pas moi, c'est l'autre", de Jean Boyer, "L'honorable Stanislas, agent secret", de Jean-Charles Dudrumet, et "Bang Bang", de Serge Piolet, avec Sheila en vedette.

Dans plusieurs de ces films, où il n'est pas toujours crédité au générique, Michel Seldow se contente de faire un numéro ou quelques passes de prestidigitation. Dans d'autres, il hérite de personnages plus fouillés.

Il a parfois joué les notables. Ainsi, dans "six heures à perdre", d'Alex Joffé, il incarne un improbable prélat, aux côtés d'André Luguet, dans un  double rôle, et de Denise Grey. Et il est un ministre des finances dans le chef-d'oeuvre de Duvivier, le très noir "Voici le temps des assassins".

A noter aussi la présence de Michel Seldow dans deux coproductions franco-américaines, "Le traqué", de Frank Tuttle, et "Le gantelet vert", de Rudolph Maté, où il tient de petits rôles non crédités au générique.

En 1949, il co-réalise, avec le critique de cinéma et parolier Jean Rougeul un court métrage au titre explicite, "Illusion", dont il écrit aussi le scénario. On y voit notamment un montreur d'ombres et un prestidigitateur, incarné par l'illusionniste Veno, qui fut le directeur du théâtre Robert-Houdin.

CARRIERE A LA TELEVISION :

-"Méliés, magicien de Montreui-sous-Bois" (1964), de Jean-Christophe Averty-Dans le cadre de la série "Le théâtre de la jeunesse".

-"Monsieur Robert Houdin" (1966), de Robert valey-Rôle de Gil.

On ne s'étonnera pas que les deux rôles qu'a tenus Michel Seldow à la télévision aient trait à l'univers de la magie. Il participe ainsi à un épisode de la merveilleuse série de Claude Santelli, "Le théâtre de la jeunesse", dans lequel Jean-Christophe Averty, qui s'y connaissait, lui aussi, en matière de trucages, recrée l'univers de Georges Méliés, l'inventeur de la féérie et du fantastique à l'écran.

Quand au téléfilm, "Monsieur Robert Houdin", dont Michel Seldow écrit aussi le scénario, il rend hommage à l'un des illusionnistes les plus célèbres de tous les temps. L'illusionniste y joue le rôle de son fidèle assistant. A un moment donné, on peut voir sa tête sur un plat, posé sur une table. C'était là l'un des trucs les plus spectaculaires de ces rois de l'illusion qu'étaient Robert Houdin et Georges Méliés.