Comme son frère, Robert Vattier, le célèbre M. Brun de la fameuse trilogie marseillaise de Marcel Pagnol, Nicole Vattier doit les plus beaux succès de sa brève carrière aux parfums embaumés des histoires provençales. Cependant, ce n'est pas sous l'égide de Pagnol qu'elle entre en cinéma, mais sous la houlette d'un autre barde du Midi, Jean Aicard.

Elle figure, en effet, dans l'adaptation de deux des oeuvres les plus connues du romancier toulonnais, "Maurin des Maures" et "Gaspard de Besse". Ces films sont signés d'André Hugon, un cinéaste bien méconnu aujourd'hui. Et pourtant, avant Pagnol, il les tourne en pleine nature, dans ces paysages de Provence agités par le souffle du mistral. Le néo-réalisme italien et la Nouvelle Vague française n'ont, à cet égard, rien inventé.

Dans "Maurin des Maures" (1932), le premier film de Nicole Vattier, et sa suite, "L'illustre Maurin" (1933), l'actrice incarne Tonia la Corsoise, une accorte fille du Midi, courtisée par le gendarme Alessandri et par Maurin (Berval), bourreau des coeurs et braconnier de son état qui, comme Cartouche, défie la maréchaussée et gagne la sympathie des populations. Berval et Nicole Vattier seront réunis une dernière fois, en 1950, dans un court-métrage d'André Hugon, "Les souvenirs de Maurin des Maures".

Toujours sous la direction d'André Hugon, Nicole Vattier tourne "Gaspard de Besse" (1935), qui relate la vie et les exploits d'un autre héros de la geste provençale, Gaspard de Besse. Dans le film, ce bandit de grand chemin, qui finira sur la roue, et qui est toujours interprété par Berval, est présenté comme un émule de Robin des Bois, volant les riches pour donner aux pauvres. Une fois encore, Nicole Vattier, révoltée par l'avarice d'un oncle usurier, responsable de la ruine du père de Gaspard, tombe sous le charme du brigand au grand coeur.

La même année, l'actrice traverse la Méditerranée pour interpréter, dans "Bourrasque" (1935), de Pierre Billon, une Algérienne dont s'éprend Jean Servais. Comme dans les films hollywoodiens d'une certaine époque, où les Indiens étaient joués par des acteurs blancs, les indigènes du Maghreb sont volontiers interprétés, dans les films français des années 30, par des comédiennes nées dans l'Hexagone. Le teint assombri, et de larges anneaux aux oreilles, Line Noro incarne ainsi la jalouse Inès, la maîtresse de Jean Gabin dans "Pépé le Moko" (1937), de Julien Duvivier.

Loin de l'exotisme et des héroïnes de roman, Nicole Vattier campe aussi des personnages plus contemporains, comme cette Ginette qu'un fils à papa (René Lefèvre) emmène en croisière dans "Vogue mon coeur" (1935), de Jacques Daroy, ou la petite amie de Reda Caire , qui fredonne le célèbre tango "Si tu reviens", chanté aussi par Rina Ketty, dans le film du même nom de Jacques Daniel-Norman (1937). Si l'on excepte les films d'Hugon, ce sont là les deux rôles les plus notables que Nicole Vattier ait tenus au cinéma.

Après une longue absence, l'actrice revient une dernière fois devant les caméras, pour interpréter un petit rôle, dans "Tabarin" (1957), de Richard Pottier, avec Michel Piccoli et Annie Cordy.

Puis Nicole Vattier s'est retirée, sans crier gare et sans que personne ne s'en aperçoive. Moins connue que son frère, Robert Vattier, qu'elle croise sur certains tournages, comme celui de "Vogue mon coeur", elle est de ces artistes qui s'effacent doucement de la mémoire des hommes, sans laisser de traces. Elle vit près d'un demi-siècle encore loin des sunlights, avant de s'éteindre, presque centenaire, le 12 janvier 2007.